Armas, gérmenes y acero

No recuerdo cómo surgió el tema durante la conversación. Fue hace cosa de un mes o dos comiendo con un amigo. Comenté algo que en principio parecía (e incluso era) una chorrada. Me llamaba la atención cómo en puntos tan distantes del mundo como Egipto y América dos civilizaciones distintas habían construído pirámides tan similares. La respuesta de mi amigo tendría que habérmela sabido dar yo: para alcanzar grandes alturas y, sin otros adelantos arquitectónicos disponibles, la única construcción viable es una en forma piramidal. Sí, claro. Es de esos momentos en los que uno piensa: ¿por qué no intentaré, de cuando en cuando, responderme yo mismo las preguntas que me hago?

Pero, sobre la marcha, me asaltó otra duda. Y ésta parecía de más dificil explicación. Más curioso aún que la construcción de pirámides en lugares tan distantes era la construcción de pirámides en tiempos tan distantes. Es decir, las grandes pirámides de Egipto fueron construídas entre 2 y 3 mil años antes de Cristo; mientras que, por ejemplo, la pirámide de Chichén Itzá se construyó después del año 300 de nuestra era. ¿No es eso un poco raro? ¿Por qué tardaron los americanos dos o tres milenios más que los egipcios en erigir pirámides? Es más, ¿por qué llegamos tan sobrados los españoles en el siglo XVI con nuestros barcos, nuestros arcabuces (o lo que fueran), y nos encontramos con una gente que no tenía ni espadas? ¿Y por qué hay todavía grupos humanos en lugares de África, América y Oceanía que viven como en la Edad de Piedra?



Según mi amigo había una respuesta lógica para eso. Y ahí dejó la duda flotando. Mientras engullía unos espaguetis al ajo se me ocurrió una razón: los seres humanos se habían ido expandiendo por el mundo desde África y los que llegaron a América entre que hicieron un poquito de reforma, terminaron la mudanza y tal, se les habían pasado dos milenios.

Evidentemente, no era ésa la respuesta. Entonces mi amigo me habló de un libro. Un libro que intentaba dar una respuesta a esa pregunta: 'Armas, gérmenes y acero' de Jared Diamond. Tardé un tiempo en buscarlo y otro tiempo en encontrarlo. Ahora, ya me lo he leído. Y sí, en el libro está la respuesta a mi duda. Bueno, al menos una respuesta; y a mí me parece muy razonable. De hecho el libro nace, según cuenta el autor, como contestación a una pregunta muy parecida a la mía: la pregunta de Yali.

Yali era un político de Nueva Guinea que, paseando con Jared Diamond, le hizo la siguiente pregunta: "¿Por qué vosotros, los blancos, desarrollasteis tanto cargamento y lo trajisteis a Nueva Guinea, pero nosotros, los negros, teníamos tan poco cargamento propio?" ("Cargamento" es la palabra que los neoguineanos utilizaron para designar los artefactos 'avanzados' con que los europeos desembarcaron en su isla: hachas de acero, cerillas, medicinas...). Y el señor Diamond no encontró mejor manera de satisfacer la curiosidad de Yali (y, de rebote, la mía) que escribir un libro de más de 500 páginas.

La respuesta no la voy a dar puesto que ni cabe en el blog ni sabría explicarla correctamente. Además, la tenéis en el libro. Con lo que he contado podéis sospechar que el tocho en cuestión se hace complicado de entender o pesado de leer. No digo que en algún pasaje no haya que concentrarse un poco pero, teniendo en cuenta que trata de algo tan complicado y sujeto a tantísimas variables como el por qué de los diferentes ritmos de desarrollo en distintas regiones del mundo y que abarca alrededor de 13 mil años de historia humana, lo cierto es que se trata de una lectura razonablemente 'fácil' y, en muchos momentos, amena. Además, las respuestas que da el libro no responden solamente a mi pregunta y la de Yali; explican también, en gran parte, las actuales desigualdades entre el Primer y el Tercer Mundo que vienen de mucho más antiguo de lo que pensamos (o, al menos yo, pensaba), o una de las posibles bases (erróneas) del racismo.

Recomendado está.

Audio-video: Public Enemy - By the Time I Get to Arizona
(No es que tenga mucho que ver pero así de soslayo... Y además, que me apetecía ponerlo).